Важным моментом является то, что состояние максимальной ВСР как психологически, так и физиологически отличается от состояния, достигаемого большинством техник релаксации. На физиологическом уровне релаксация приводит к снижению ВСР и сдвигом баланса ВНС в сторону повышения парасимпатической активности. Максимальная ВСР также связана с относительным повышением парасимпатической активности, тем самым охватывая ключевой элемент реакции релаксации, но физиологически отличается от релаксации тем, что система колеблется на своей естественной резонансной частоте и наблюдается более гармонизированная синхронизация деятельности нервной и сердечно-мозговой систем.
Между релаксацией и максимальной ВСР существуют не только фундаментальные физиологические различия, но и психологические характеристики этих состояний также существенно различаются. Релаксация — это состояние низкого уровня энергии, в котором человек отдыхает как телом, так и разумом, обычно, отключаясь от когнитивных и эмоциональных процессов. В отличие от этого, максимальная ВСР, как правило, предполагает активное участие в положительных эмоциях. С психологической точки зрения, максимальная ВСР воспринимается как спокойное, уравновешенное, но в то же время энергичное и восприимчивое состояние, благоприятствующее повседневному функционированию и взаимодействию, включая выполнение задач, требующих остроты ума, сосредоточенности, решения проблем и принятия решений, а также физической активности и координации.